Pelo menos 50 hipopótamos e outros animais de grande porte foram mortos por envenenamento por antraz no Parque Nacional Virunga, no leste do Congo, e foram vistos flutuando ao longo de um importante rio que alimenta um dos grandes lagos da África, disse o chefe do parque nesta terça-feira.
Os testes confirmaram o envenenamento por antraz, disse o diretor do Parque Virunga, Emmanuel De Merode, acrescentando que búfalos também foram mortos. A causa exata do envenenamento ainda não estava clara.
Imagens compartilhadas pelo parque mostram os hipopótamos imóveis de lado e de costas no rio Ishasha, ou presos entre as folhagens nas margens lamacentas do rio.
As mortes representam uma grande perda para o parque, que vem trabalhando para aumentar o número de hipopótamos nas últimas décadas, depois que a caça ilegal e a guerra reduziram a população de mais de 20.000 para algumas centenas em 2006. Atualmente, o parque tem cerca de 1.200 hipopótamos.
Os guardas do parque perceberam que havia um problema quando os animais mortos começaram a aparecer há cerca de cinco dias ao longo do rio, que forma a fronteira do Congo com Uganda e atravessa uma área sob o controle de combatentes rebeldes.
O antraz é uma doença grave, geralmente causada por bactérias encontradas naturalmente no solo. Animais selvagens podem ser infectados se inalarem esporos de antraz em solo, plantas ou água contaminados.
(Com Reuters)
