O Ministério das Relações Exteriores do Azerbaijão ordenou nesta quinta-feira a suspensão das operações locais da BBC News, mas disse que permitirá que um jornalista da empresa continue trabalhando no país.
O ministério não forneceu explicações sobre a decisão. O órgão declarou que o governo azeri “é sempre guiado pelo princípio da reciprocidade em todas as suas decisões e relações com a mídia de países estrangeiros”.
Nos últimos anos, o Azerbaijão tem sido alvo de um escrutínio cada vez maior sobre questões relacionadas à liberdade de imprensa. Pelo menos 21 profissionais do setor estão presos atualmente no país, segundo a organização Repórteres Sem Fronteiras.
O presidente Ilham Aliyev rebateu críticas sobre as prisões de jornalistas e disse que o Azerbaijão tem “uma imprensa livre e uma internet livre”.
A BBC afirmou em comunicado que tomou a “decisão relutante” de fechar seu escritório no país depois de receber uma ordem verbal do Ministério das Relações Exteriores.
“Lamentamos profundamente essa medida restritiva contra a liberdade de imprensa, que prejudicará nossa capacidade de fazer reportagens do e para o Azerbaijão para nosso público dentro e fora do país”, disse a BBC.
A emissora acrescentou que busca mais esclarecimentos com o governo azeri.
O serviço da BBC no Azerbaijão opera desde 1994 e atinge uma média de um milhão de pessoas semanalmente.
(Com Reuters)